Bệnh thủy đậu là loại bệnh truyền nhiễm lành tính, ít có nguy cơ biến chứng nguy hiểm. Bệnh thủy đậu gặp ở mọi lứa tuổi, bệnh thường gặp ở trẻ, độ tuổi học đường. Người lớn ít mắc hơn trẻ nhỏ nhưng khi mắc thường bị nặng hơn.
Ở trẻ nhỏ, phụ nữ có thai, người có bệnh nền, người suy giảm miễn dịch có thể gặp các biến chứng nguy hiểm như: bội nhiễm da, viêm phế quản phổi, viêm não màng não, hội chứng Reye.
Bệnh thủy đậu thường trải qua 4 giai đoạn, đó là: giai đoạn ủ bệnh, giai đoạn khởi phát, giai đoạn toàn phát và giai đoạn lui bệnh.
Giai đoạn ủ bệnh thường kéo dài từ 10 đến 20 ngày tùy theo thể trạng từng người. Giai đoạn khởi phát hay còn gọi là khởi bệnh thường kéo dài 12 giờ đến 48 giờ với biểu hiện sốt nhẹ, ho, hắt hơi, sổ mũi, mệt mỏi, đau nhức cơ khớp giống như cúm, ít khi có biểu hiện sốt cao. Giai đoạn toàn phát biểu hiện nổi các nốt phỏng nước ngoài da và trên niêm mạc với đặc điểm là mụn nước, đa hình thái, đa lứa tuổi, mọc rải rác toàn thân (nốt to, nốt nhỏ, nốt cũ, nốt mới)... Những mụn nước này thường trong sau đó chuyển sang đục, khi vỡ và thì xẹp đi và để lại tổn thương dạng vẩy. Giai đoạn toàn phát thường kéo dài 7 đến 10 ngày. Giai đoạn lui bệnh các triệu chứng sốt, mệt mỏi giảm dần, các nốt tổn thương da lành dần và trở về bình thường. Giai đoạn lui bệnh kéo dài từ 1 đến 2 tuần (trừ trường hợp có biến chứng).
Khi mắc bệnh thủy đậu, người bệnh sẽ bị giảm sức đề kháng, giảm miễn dịch. Khi sức đề kháng kém thì dễ gây biến chứng, do đó cần tránh thay đổi đột ngột nhiệt độ từ nóng chuyển sang lạnh, từ lạnh chuyển sang nóng. Cách phòng ngừa bệnh thủy đậu tốt nhất đó là không tiếp xúc trực tiếp với người bị bệnh, vệ sinh tay thường xuyên, súc họng nước muối sinh lý hoặc các dung dịch sát khuẩn khác, uống nhiều nước, uống thêm nước hoa quả tươi, ăn thức ăn giầu dinh dưỡng để tăng cường miễn dịch, tăng cường sức đề kháng. Không dùng chung dụng cụ của người bị bệnh.
Khi bị mắc thủy đậu, người bệnh vẫn được tắm bình thường. Cách tốt nhất thường dùng trong dân gian đó là tắm bằng các loại lá như lá khế, lá chè tươi để làm săn khô niêm mạc. Đối với điều trị thuốc tây thì thường bôi các loại thuốc kháng khuẩn, các loại thuốc làm khô niêm mạc như xanh Methylen.
Tiêm vaccine phòng ngừa thủy đậu là biện pháp tốt nhất. Theo thống kê của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), tiêm vaccine đầy đủ có thể giảm tỷ lệ mắc bệnh lên đến 90% hoặc 95%.