Tham gia cách mạng từ năm 1964, đến năm 1993, ông Trần Văn Lá nghỉ hưu, thương binh hạng ¾. Dù tuổi đã cao, mắt cũng đã mờ, căn bệnh sốt rét hành hạ, vẫn thường xuyên đau nhức mỗi khi trái gió trở trời. Nhưng là người lính từng vào sinh ra tử, chứng kiến sự hy sinh anh dũng của đồng đội qua các thời kỳ trên đất nước bạn Campuchia, ông không yên lòng khi hài cốt đồng đội mình chưa đưa về Tổ Quốc. Nên từ năm 2007, ông quyết định liên hệ với Đội K73, Bộ CHQS tỉnh Long An đi tìm hài cốt đồng đội.
Đã từng tham gia chiến đấu trên đất nước Chùa Tháp vào những năm 1970 đến 1975, ông thông thạo địa hình, phum sóc, phong tục tập quán của người dân Campuchia, biết nhiều vị trí đóng quân của các đơn vị; dù vậy khi tham gia tìm kiếm lại không hề đơn giản, bởi mộ chí của các liệt sĩ nằm phân tán, địa hình, địa vật đã thay đổi quá nhiều so với trước, nhiều nơi nhân dân xây dựng công trình, trồng cây ăn quả, hoa màu. Song bằng kinh nghiệm, đến nay ông đã cùng cán bộ, chiến sĩ Đội K73 tỉnh Long An tìm kiếm cất bốc, hồi hương và quy tập được 25 hài cốt liệt sĩ chủ yếu trên địa bàn tỉnh Svay Rieng, Campuchia (trong đó có 8 hài cốt xác định được danh tính).
Ông Trần Văn Lá tâm sự rằng, ông cảm thấy hạnh phúc mỗi khi đồng đội được về yên nghỉ tại nghĩa trang quê hương. Ông luôn tâm niệm rằng, còn khỏe mạnh ngày nào thì còn đi tìm đồng đội. Không chỉ đi tìm đồng đội, trong nhiều năm qua ông Trần Văn Lá cùng Ban liên lạc kháng chiến truyền thống huyện Châu Thành còn tích cực tham gia các hoạt động “đền ơn đáp nghĩa”, vận động các tổ chức, cá nhân trong và ngoài huyện được trên 100 triệu đồng, thăm, tặng quà gia đình chính sách, đồng chí, đồng đội có hoàn cảnh khó khăn. Đồng thời, vận động thanh niên hăng hái khám tuyển nghĩa vụ quân sự và lên đường nhập ngũ bảo vệ Tổ Quốc, góp phần vào công tác tuyển chọn và gọi công dân nhập ngũ ở địa phương hoàn thành 100% chỉ tiêu trên giao.
Với nghĩa cử cao đẹp, thể hiện đạo lý, trách nhiệm đối với các anh hùng liệt sĩ đã hy sinh vì sự nghiệp đấu tranh giải phóng đân tộc, vì độc lập tự do của Tổ Quốc, vì nghĩa vụ quốc tế cao cả, năm 2015, ông Trần Văn Lá vinh dự được UBND tỉnh Long An, tỉnh Tây Ninh tặng bằng khen vì đã có thành tích xuất sắc trong công tác tìm kiếm cất bốc và hồi hương hài cốt liệt sĩ quân tình nguyện và chuyên gia Việt Nam hy sinh qua các thời kỳ trên đất nước bạn Campuchia.