Diễn tập được tiến hành qua 3 giai đoạn tác chiến phòng thủ với 8 nội dung tập. Qua các tình huống giả định, LLVT, các ban, ngành, đoàn thể tham mưu cho cấp ủy Đảng, chính quyền vận hành cơ chế để từng bước chuyển địa phương vào tình huống có chiến tranh. Trong đó chú trọng huấn luyện cho LLVT thực hiện các bước chuyển trạng thái sẵn sàng chiến đấu; cấp ủy, chính quyền lãnh đạo, chỉ đạo, xử lý các tình huống khi địa phương có tình huống khẩn cấp về an ninh, quốc phòng.
Qua đây nâng cao ý thức cảnh giác, trình độ, khả năng tham mưu, xử lý các tình huống cho đội ngũ cán bộ, lực lượng quân sự, công an. Bổ sung, điều chỉnh phương án, kế hoạch xây dựng khu vực phòng thủ; bố trí, triển khai lực lượng ở cụm làng, xã chiến đấu, xây dựng công sự, trận địa, khu dân cư kết hợp với an ninh, quốc phòng.
Diễn tập là hình thức huấn luyện cao nhất, sát thực tế chiến đấu và vận dụng theo thực tế của từng địa phương để vận hành, điều chỉnh phương án, kế hoạch, cách sử dụng lực lượng khi địa phương có tình huống khẩn cấp về quốc phòng, an ninh. Hàng năm, đối với cấp huyện tổ chức diễn tập chiến đấu phòng thủ cho 25 đến 30% số xã, phường. Tỉnh tổ chức diễn tập khu vực phòng thủ và diễn tập phòng chống thiên tai, cứu hộ, cứu nạn cho 30% địa phương cấp huyện, trong đó huy động toàn bộ lực lượng, các cơ quan, đơn vị trên địa bàn cùng tham gia vận hành cơ chế.