Điểm phát triển mới trong Nghị quyết Đại hội XII của Đảng đã đề cập: “Đấu tranh ngăn chặn, đẩy lùi tình trạng suy thoái về tư tưởng chính trị, đạo đức, lối sống, ngăn chặn, đẩy lùi những biểu hiện “tự diễn biến”, “tự chuyển hóa”. Tăng cường đấu tranh làm thất bại mọi âm mưu, hoạt động “Diễn biến hòa bình” của các thế lực thù địch; chủ động ngăn chặn, phản bác các thông tin, quan điểm xuyên tạc, sai trái, thù địch”. Vì vậy, chống “Diễn biến hòa bình”, bạo loạn lật đổ là nhiệm vụ cấp bách hàng đầu và phải được kết hợp chặt chẽ với nhiệm vụ sẵn sàng ứng phó với mọi tình huống khác. Mục tiêu của chiến lược “Diễn biến hòa bình” của các thế lực thù địch đối với cách mạng nước ta là xóa bỏ xã hội chủ nghĩa, lật đổ sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản Việt Nam. Trước mắt tập trung vào thúc đẩy tự do hóa chính trị, thực hiện đa nguyên chính trị, đa đảng đối lập, dân chủ không giới hạn; thúc đẩy tư nhân hóa nền kinh tế thị trường theo hướng tư bản chủ nghĩa, phi chính trị hóa lực lượng vũ trang. Tư tưởng chỉ đạo, chủ động tiếp cận, chọn lọc và hành động, chú trọng kết hợp “Diễn biến hòa bình” với bạo loạn lật đổ. Hiện nay có sự phát triển mới là đánh mềm, đánh ngầm, đánh sâu, đánh hiểm.
Về chính trị, tư tưởng: nhằm làm suy yếu Đảng, chia rẽ Đảng, thủ tiêu vai trò lãnh đạo của Đảng, làm cho quần chúng xa Đảng, mất phương hướng, xa rời chủ nghĩa xã hội, đi theo con đường tư bản chủ nghĩa. Đánh vào lòng tin, ý chí, làm chuyển đổi nhận thức tư tưởng của cán bộ đảng viên, nhân dân, Quân đội. Chia rẽ nội bộ Đảng, nhân dân, Quân đội, phá hoại truyền thống văn hóa tốt đẹp của dân tộc ta. Nội dung tập trung xuyên tạc, chống phá, phủ nhận chủ nghĩa Mác - Lênin, tư tưởng Hồ Chí Minh, phủ nhận sự lãnh đạo của Đảng, bôi nhọ hình ảnh cao đẹp của Chủ tịch Hồ Chí Minh, lợi dụng và kích động vấn đề tôn giáo, dân tộc, nhân quyền để chống chủ nghĩa xã hội. Vu cáo ta vi phạm nhân quyền, tự do dân chủ, trấn áp những người không cùng tư tưởng, đòi đa nguyên chính trị, đa đảng đối lập.
Thủ đoạn của chúng rất xảo quyệt, tìm cách kích động vào tâm lý tư tưởng của cán bộ, đảng viên và nhân dân ta để tạo nên tâm lý mơ hồ, hoài nghi, thiếu niềm tin, tranh thủ lôi kéo những người bất mãn, cơ hội, tạo ra những phần tử, những lực lượng đối lập bên trong, lợi dụng thông tin công khai về chống tham nhũng, buôn lậu, các tệ nạn xã hội, lợi dụng những khuyết điểm của Đảng, Nhà nước trong lãnh đạo, chỉ đạo, quản lý để kích động tâm lý bực dọc chống đối, các thế lực thù địch chỉ ra rằng: tiền, quyền, chức và mơ hồ ảo tưởng là hai chất độc nguy hiểm nhất.
Về kinh tế, khoa học - kỹ thuật: nhằm làm cho kinh tế xã hội nước ta ngày càng khó khăn khủng hoảng. Hướng kinh tế nước ta phụ thuộc vào bên ngoài, làm cho kinh tế quốc doanh suy yếu, kinh tế tư nhân phát triển không theo định hướng xã hội chủ nghĩa.
Các thủ đoạn chủ yếu là dùng thủ đoạn kinh tế khuyến khích đổi mới đi theo hướng kinh tế thị trường tự do, thúc đẩy quá trình tư nhân hóa, cấm vận các kỹ thuật cao. Lợi dụng những thiếu sót, sơ hở của ta trong quản lý kinh tế để đả kích và kích động tâm lý bực dọc, bất bình. Gieo rắc truyền bá lối sống vì tiền, mua chuộc dụ dỗ khuyến khích tham nhũng, buôn lậu.
Về an ninh xã hội, các thế lực thù địch phá hoại nhằm làm cho nước ta mất ổn định về an ninh chính trị xã hội, làm suy giảm khả năng phòng thủ đất nước và sức mạnh chiến đấu của lực lượng vũ trang, thực hiện “phi chính trị hóa” lực lượng vũ trang.
Chủ nghĩa đế quốc và các thế lực thù địch thường xuyên xây dựng và phát triển lực lượng phản động trong nước và các toán vũ trang phản động lưu vong ở ngoài nước để xâm nhập, kết hợp hoạt động vũ trang với hoạt động chính trị, gây bạo loạn khi có thời cơ. Tăng cường hoạt động gián điệp tình báo trong điều kiện nước ta mở rộng quan hệ ngoại giao và kinh tế đối ngoại. Kích động gây mâu thuẫn tranh chấp đất đai, nhà cửa, gây ra những rối loạn chính trị - xã hội. Đồng thời với những thủ đoạn trên, chúng vẫn sử dụng sức mạnh quân sự để răn đe và có điều kiện, cấp bách thì tiến hành can thiệp vũ trang, chiến tranh xâm lược với quy mô và cường độ khác nhau. Các thế lực thù địch coi trọng sức mạnh tổng hợp, thực hiện kiểu chiến tranh ngầm không có chiến tuyến, không có khói súng để thực hiện mục tiêu chiến lược “Diễn biến hòa bình”.