Sau nhiều tranh cãi, cuối cùng hai mẫu súng AK-12 và AK-15 vẫn được đưa vào trang bị đại trà trong quân đội Nga. Lý do một phần là do áp lực chính trị của nhà sản xuất vũ khí cầm tay lớn nhất nước Nga Kalashnikov; bên cạnh đó cũng phải thừa nhận những vũ khí do công ty Kalashnikov sản xuất đã khẳng định được uy tín, chất lượng, không chỉ ở nước Nga mà còn trên toàn thế giới. Triết lý sản xuất vũ khí của Kalashnikov đó là "đơn giản - tin cậy"; đơn giản với Kalashnikov đó là kết cấu vũ khí đơn giản, sử dụng đơn giản và độ tin cậy luôn được nhà sản xuất Kalashnikov đặt lên cao, nhất là trong điều kiện chiến trường khốc liệt. Triết lý này đã xây dựng lên thương hiệu của nhà sản xuất vũ khí cầm tay số 1 của Nga.
Súng trường AK-15
Mẫu súng trường AK-12 xuất hiện lần đầu vào tháng 6/2011, mẫu súng AK mới này có hai phiên bản: AK-12 với cỡ nòng 5,56mm và AK-15 với cỡ nòng 7,62mm.
Chương trình phát triển một mẫu súng AK mới cho quân đội Nga được bắt đầu cách đây gần 20 năm; lúc đầu mẫu súng này được phát triển bởi công ty sản xuất vũ khí Izhmash Vladimir Zlobin (hiện đã sát nhập vào tập đoàn Kalashnikov). Năm 2011, mẫu súng trường mới với tên gọi AK-12 bắt đầu tiến hành các cuộc thử nghiệm. Kinh phí phát triển mẫu súng mới này đều do công ty Kalashnikov tự lực; không có bất kỳ sự trợ giúp nào từ ngân sách nhà nước.
Tuy nhiên, việc đưa được AK-12 vào biên chế trong quân đội Nga gặp quá nhiều khó khăn; lý do vì số lượng súng AK các phiên bản trước còn tồn kho quá nhiều. Ước tính hiện tại còn 17 triệu khẩu AK các phiên bản hiện đang bảo quản trong các kho cất giữ của Nga.
Súng trường AK-12 cùng với bộ trang bị dã chiến Ratnhik.
Mùa hè năm 2012 tại Solnechnogorsk, Zlobin đã tổ chức buổi thuyết trình về mẫu AK-12 trước Ủy ban Quốc phòng Nga, gồm đại diện của Bộ Quốc phòng, Bộ Nội vụ và Cơ quan An ninh Liên bang Nga.
Các thành viên của Ủy ban đã chỉ ra những ưu điểm của mẫu súng trường mới này, đó là khả năng bắn ổn định hơn những mẫu AK trước đó, nhất là việc giảm độ giật hậu lên vai xạ thủ và độ nảy của nòng súng và độ chụm của đạn sau mỗi loạt bắn. Kể cả mẫu AK-15 khi dùng loại đạn truyền thống 7,62x39mm K43, súng vẫn đạt mức chính xác và ổn định cao.
Thiết kế súng AK-12 đã giữ lại những ưu điểm và có thể sử dụng một số phụ tùng và đạn của các mẫu AK trước đó, nó sử dụng được các hộp tiếp đạn 5,45mm của mẫu АK-74 và 7,62mm của mẫu АKМ.
AK-12 vẫn sử dụng cách nạp đạn bằng cơ chế trích khí dài, với khóa nòng xoay, giống như hầu hết các mẫu AK khác. Tuy nhiên, AK-12 đã thay đổi đáng kể thiết kế như loa giảm giật, khóa nòng, bộ phận trích khí, thoi đẩy về, thân súng. Sự thay đổi này đã cải thiện rõ rệt mức chính xác khi bắn, ở tất cả các chế độ.
AK-12 vẫn giữ kiểu khóa an toàn như các mẫu AK cũ, tuy nhiên có 4 vị trí là khóa an toàn, chế độ bắn liên thanh, chế độ điểm xạ 2 viên và chế độ bắn từng phát một (so với các phiên bản AK trước, AK-12 thêm chế độ điểm xạ 2 viên). Ngoài ra khóa an toàn còn có thêm một mấu bổ xung dưới ngón tay trỏ, nhằm dễ dàng thay đổi chế độ bắn mà không phải rời khỏi tay cầm như các mẫu AK cũ.
Bắn thử nghiệm tính năng súng AK-12.
Báng súng, tay cầm được chế tạo từ nhựa tổng hợp, nhưng có tác động lên xạ thủ tương tự như báng súng, tay cầm bằng gỗ truyền thống của phiên bản AK-47. Báng súng có thể điều chỉnh ngắn dài, các phiên bản dành cho lực lượng đặc nhiệm, báng súng có thể gấp lại được.
Nòng súng có lắp bộ phận giảm giật đầu nòng, có thể lắp được lưỡi lê và nhanh chóng thay thế bằng ống giảm thanh. Dưới nòng súng có bộ phận lắp súng phóng lựu 40 mm GP-25 hoặc GP-34.
Súng trường AK-12 và AK-15 được thiết kế theo hướng là tổ hợp hỏa lực cá nhân, có thể tác chiến trong mọi điều kiện; giống như súng máy RPK-16, cũng mới được đưa vào trang bị trong quân đội Nga.
Từ AK-12 và AK-15 sẽ có nhiều biến thể khác nhau cho các lực lượng của quân đội, an ninh, thực thi pháp luật... Nhưng có lẽ phiên bản AK-12 là phiên bản có nhiều thay đổi nhất trong các thành viên của gia đình súng trường AK; nó mang nhiều dáng dấp phong cách thiết kế của NATO.
Cùng với bộ trang bị dã chiến Ratnhik, súng trường AK-12 và AK-15 sẽ được đưa vào biên chế đồng bộ cho binh sĩ Nga vào năm 2020 và đáp ứng nhu cầu trang bị quân đội Nga của thế kỷ XXI.