Mặc dù tuổi đã cao, nhưng khi kể về những ngày tham gia kháng chiến chống Mỹ cứu nước, trong mắt ông vẫn sáng ngời khí tiết của một chiến sĩ cách mạng kiên trung. Ngày 27/7/1965, giữa lúc cuộc kháng chiến chống Mỹ cứu nước của nhân dân ta đang vào giai đoạn gay go, ác liệt, thanh niên Nguyễn Ngọc Lợi khi ấy vừa tròn 16 tuổi đã tình nguyện lên đường nhập ngũ. 3 tháng sau, ông trở thành thanh niên xung phong Trung ương Đoàn miền Nam, tại đội Hoàng Lê Kha, tỉnh Tây Ninh, với nhiệm vụ thanh niên hỏa tuyến phục vụ chiến trường miền Đông Nam bộ. Trong quá trình phục vụ chiến đấu, năm 1969, ông bị thương nặng do đạn pháo, tại chiến trường Long - Bà - Biên (Long An - Bà Rịa - Vũng Tàu ngày nay). Sau khi được chữa trị, tháng 6 năm 1974, ông chuyển về Cục Vật tư (sau năm 1975 đổi tên thành Công ty Xăng dầu khu vực 2. Sau đó 1 năm, ông là công nhân trực tiếp tiếp quản về Tổng Kho xăng dầu Nhà Bè. Năm 1994, ông chuyển về Công ty Hóa dầu, giữ chức vụ Phó Trưởng phòng phụ trách kĩ thuật Công ty Dầu nhờn. Đến năm 2009, ông về hưu. Tuy tuổi đã cao, nhưng ông Lợi vẫn được nhân dân tín nhiệm bầu là Bí thư chi bộ khu phố.
Bước ra khỏi chiến tranh, bản thân ông không những bị thương tật hạng 4/4, mà còn bị phơi nhiễm chất độc hóa học, vậy nên người con gái sinh năm 1982 của ông đã bị thiểu năng trí tuệ. Thế nhưng, dù cuộc sống gia đình vẫn còn nhiều gian khó, trong sâu thẳm trái tim người thương binh Nguyễn Ngọc Lợi vẫn miệt mài đóng góp cho địa phương. Những vết thương chiến tranh vẫn không thôi đau đớn, cộng thêm bệnh tuổi già khiến sức khỏe ngày một yếu hơn. Dẫu vậy, ông Nguyễn Ngọc Lợi vẫn không ngừng nỗ lực cống hiến cho quê hương, đồng đội, trở thành tấm gương sáng làm theo lời dạy của Bác “Thương binh tàn nhưng không phế”.
Không phụ lòng sự tín nhiệm của nhân dân và bằng những kinh nghiệm của mình, ông đã thực hiện tốt công tác vận động quần chúng nhân dân thực hiện tốt các đường lối, chủ trương, chính sách của Đảng và pháp luật của Nhà nước, góp phần hoàn thành các nhiệm vụ, chỉ tiêu phát triển kinh tế, văn hóa - xã hội của địa phương.
Nhận thức việc học tập và làm theo Bác là rất quan trọng, là cuộc sinh hoạt chính trị rộng lớn, lâu dài, với cương vị là Bí thư chi bộ khu phố cũng đã quán triệt sâu rộng và tổ chức cho đảng viên đăng ký thực hiện học tập và làm theo tấm gương, đạo đức, phong cách Hồ Chí Minh với những nội dung cụ thể, thiết thực.
Để việc học tập đạt hiệu quả thật sâu rộng, ông đã cùng các đảng viên trong chi bộ lồng ghép triển khai nội dung học tập theo Bác gắn với nhiệm vụ được phân công. Bên cạnh đó, việc thực hiện các chuẩn mực đạo đức của cán bộ, đảng viên theo tư tưởng, tấm gương đạo đức Hồ Chí Minh được đưa ra thảo luận, tìm giải pháp sao cho phù hợp với yêu cầu, nhiệm vụ cụ thể trong giai đoạn hiện nay.
Ngoài ra, thông qua sinh hoạt định kỳ, ông cùng các đảng viên còn tiến hành đánh giá, nhận xét kết quả thực hiện nội dung đăng ký của mình, qua đó làm cho mỗi đảng viên tự nhận xét về những kết quả mình đã đạt so với bảng đăng ký; từ đó, nâng cao ý thức, trách nhiệm nhằm góp phần thực hiện tốt các chỉ tiêu nghị quyết của chi bộ và Đảng bộ thị trấn đã đề ra.
Ông Nguyễn Hắc Hải, Chủ tịch Hội Cựu chiến binh thị trấn Nhà Bè nhận xét: “Là một Bí thư chi bộ khu phố, ông Lợi luôn tận tụy với công việc được giao, nhiệt tình, tích cực trong các phong trào của địa phương và luôn hết lòng với bà con nhân dân trong khu phố, đặc biệt là các hộ nghèo, hộ gia đình chính sách có hoàn cảnh khó khăn. Đối với gia đình, ông luôn động viên gia đình cho con ăn học đến nơi đến chốn, ông là tấm gương sáng về sự tận tâm, tận tụy trong công việc để thế hệ trẻ noi theo”.
Khi được hỏi về những việc mà mình đã đóng góp, ông Nguyễn Ngọc Lợi khiêm tốn cho biết: “Tuy tôi là thương binh, nhưng với bản lĩnh của người lính Cụ Hồ được tôi luyện nhiều năm trong Quân đội, tôi luôn tâm niệm rằng mình còn may mắn hơn những đồng đội đã hy sinh lúc chưa nhìn thấy đất nước độc lập, nên phải cố gắng làm tốt mọi nhiệm vụ được giao.