Năm 1948, đồng chí nhập ngũ. Những năm từ 1948 đến 1954, đồng chí trưởng thành từ người chiến sĩ đến Tiểu đội trưởng Đội giao liên Đức Hòa Thành, tỉnh Gia Định - Ninh. Trước sự kiểm soát, lùng bố gắt gao của địch, đồng chí đã khéo léo, bí mật chuyển hàng nghìn công văn, tài liệu, điện khẩn cho Tỉnh đội trưởng - đồng chí Tô Ký và cho cấp cơ sở một cách an toàn, giúp cho sự lãnh đạo, chỉ huy được kịp thời, thông suốt, góp phần cùng nhân dân Long An đi trọn con đường 9 năm đánh đuổi thực dân Pháp xâm lược, đặt cơ sở nền móng cho quê hương, tiếp tục đấu tranh cách mạng ở các giai đoạn tiếp theo.

Thiếu tướng Nguyễn Văn Ấp (1932-2013)
Sau Hiệp định Giơnevơ, đồng chí ở lại miền Nam, giữ các chức vụ từ Trung đội trưởng đến Chính trị viên Tiểu đoàn 1 Long An (1954-1969). Năm 1960, đồng chí được kết nạp vào Đảng Lao động Việt Nam. Những năm từ 1970 đến 1975, đồng chí giữ trách nhiệm Chỉ huy phó Phân khu 23. Trong 21 năm đánh Mỹ, 6 lần bị thương, có vết thương nặng phải điều trị hàng tháng trời, đồng chí vẫn không rời vị trí. Đặc biệt, trận chống càn với Tiểu đoàn “Cọp đen” đêm 21-6-1960, đồng chí là Chính trị viên trung đội chỉ huy đơn vị chiến đấu kiên cường, khi bị thương ở cánh tay phải, đồng chí tiếp tục sử dụng tay trái bắn tiêu diệt địch đang hung hăng tiến vào trận địa; đến khi bị vết thương nặng vào sườn bên phải, trước khi bất tỉnh đồng chí vẫn kêu gọi anh em trong đơn vị chiến đấu kiên quyết ngăn chặn không để quân địch tràn vào trận địa. Kết quả, đơn vị đã diệt gọn Tiểu đoàn “Cọp đen” nổi tiếng là ác ôn với cách mạng và nhân dân lúc bấy giờ, loại khỏi vòng chiến đấu hơn 100 tên địch. Đồng chí là một trong những cán bộ đầu tiên của Tiểu đoàn 1 Long An vinh dự 3 lần được tuyên dương danh hiệu Anh hùng lực lượng vũ trang nhân dân, tên tuổi và từng trận đánh của Tiểu đoàn 1 Long An anh hùng đều gắn liền với đồng chí Nguyễn Văn Ấp.
Miền Nam hoàn toàn giải phóng, đất nước thống nhất, từ năm 1975 đến năm 1977, đồng chí đảm nhiệm chức vụ Chỉ huy phó - Tham mưu trưởng Bộ Chỉ huy Quân sự tỉnh Long An. Từ năm 1978 đến năm 1979, đồng chí được cử đi học tại Học viện Lục quân. Hoàn thành khóa học, giai đoạn 1980-1982, đồng chí giữ chức quyền Chỉ huy trưởng Bộ Chỉ huy quân sự tỉnh Long An. Từ năm 1983 đến năm 1984, đồng chí tiếp tục đi học tại Học viện Quân sự Cấp cao (nay là Học viện Quốc phòng). Kết thúc khóa học, từ năm 1984 đến năm 1992, đồng chí đảm nhiệm cương vị Chỉ huy trưởng Bộ Chỉ huy quân sự tỉnh Long An. Với những nỗ lực, cống hiến trong Quân đội, đồng chí được Đảng, Nhà nước thăng quân hàm Thiếu tướng (1990). Đồng chí là đại biểu Quốc hội khóa VIII. Năm 1995, đồng chí nghỉ hưu theo chế độ.
Tham gia cách mạng từ năm 16 tuổi, 47 năm công tác trong Quân đội, trong đó 27 năm trực tiếp cầm súng chiến đấu, 22 năm giữ nhiều cương vị chỉ huy; là Chỉ huy phó rồi Chỉ huy trưởng Bộ Chỉ huy quân sự tỉnh Long An, Thiếu tướng Nguyễn Văn Ấp là một trong những vị tướng lĩnh tiêu biểu trưởng thành từ trận mạc của lực lượng vũ trang tỉnh Long An. Nhờ nỗ lực của bản thân trong chiến đấu, công tác lãnh đạo, chỉ huy, đồng chí đã xây dựng một lập trường chính trị vững vàng, tuyệt đối trung thành với lý tưởng cách mạng, sự nghiệp đổi mới của Đảng và Nhà nước.
Dù giữ cương vị, chức trách công tác nào, trong hoàn cảnh nào, đồng chí vẫn luôn giữ vững tinh thần và ý chí của người chiến sĩ Cộng sản, người quân nhân cách mạng, hoàn thành xuất sắc các nhiệm vụ được giao. Cuộc đời của Thiếu tướng Nguyễn Văn Ấp là tấm gương giáo dục thế hệ trẻ tiếp nối truyền thống yêu nước của cha ông, xây dựng quê hương ngày càng giàu đẹp.
Với những cống hiến cho sự nghiệp cách mạng, đồng chí đã được Đảng và Nhà nước tặng thưởng: Huân chương Độc lập hạng Nhì; Huân chương Quân công hạng Nhì, 6 Huân chương Chiến công (3 hạng Nhất, 2 hạng Nhì, 1 hạng Ba); Huân chương Kháng chiến hạng Nhất; Huy chương Quân kỳ quyết thắng và nhiều phần thưởng cao quý khác.