Sử sách đã ghi nhận: Đời nhà Lý, Nguyên phi Ỷ Lan khi nhiếp chính cho phép các lão đại thần được chống gậy vào chầu, miễn quỳ lạy và được ngồi ghế để bàn quốc sự với vua và nhiếp chính quan. Đời nhà Trần, nhà vua mở Hội nghị Diên Hồng mời các bậc bô lão tham gia bàn cách đánh giặc Nguyên Mông, đó không chỉ là biểu tượng cao đẹp của tinh thần toàn dân đoàn kết đánh giặc cứu nước, mà còn thể hiện sự kính trọng đối với người già…
Không chỉ trong triều, mà khắp từ kẻ chợ đến làng quê cũng có hương ước, khoán ước quy định sự ưu đãi và kính trọng người già, được thể hiện rất đa dạng. Nhiều làng có lệ mở Hội yến lão đầu Xuân mừng thọ người già. Trai đinh cáng võng các cụ ra đình ăn cỗ. Chức dịch thì biếu vải, câu đối, chai rượu, cơi trầu. Có nơi dành ra một phần công điền giao cho con cháu cày cấy, lấy hoa lợi nuôi dưỡng cha mẹ…
Kế thừa truyền thống cha ông, trong thời đại chúng ta, NCT càng được tôn vinh, được coi là tài sản vô giá của đất nước. Đảng và Nhà nước ta luôn quan tâm, coi trọng công tác chăm sóc NCT. Điều 14 Hiến pháp năm 1946 khẳng định: “Những công dân già cả hoặc tàn tật không làm được việc thì được giúp đỡ”. Các bản Hiến pháp sau vẫn kế thừa và phát huy những quy định đó, như: Điều 64, Hiến pháp 1992 quy định: “Con cháu có bổn phận kính trọng và chăm sóc ông bà, cha mẹ”: Điều 67 quy định “Người già, người tàn tật, trẻ mồ côi không nơi nương tựa được Nhà nước và xã hội giúp đỡ”. Tiếp đó, trong các năm 1995, 1996, 2000 Đảng, Nhà nước ban hành nhiều chính sách đối với NCT, năm 2004 thành lập Ủy ban Quốc gia về NCT Việt Nam để quản lý công tác NCT trong cả nước. Năm 2010, nhằm tạo cơ sở pháp lý cao hơn và để ghi nhận vai trò cũng như nhằm bảo đảm tốt hơn việc chăm sóc, bảo vệ các quyền hợp pháp của NCT, Luật NCT được ban hành và có hiệu lực từ ngày 1/7/2010.
Theo đó, công dân Việt Nam từ đủ 60 tuổi là NCT. Luật quy định cụ thể về quyền và nghĩa vụ của NCT. Chính sách của Nhà nước đối với NCT. Trách nhiệm của cơ quan, tổ chức, gia đình và cá nhân đối với NCT. Thành lập quỹ chăm sóc và phát huy vai trò NCT. Đồng thời quy định rõ các hành vi bị cấm thực hiện đối với NCT. Chính phủ, các bộ, ngành ban hành các quy định chi tiết hướng dẫn thi hành Luật, chiến lược, các chương trình hành động liên quan đến NCT.
Nhằm phát huy truyền thống vẻ vang của các lớp NCT trong công cuộc xây dựng và bảo vệ Tổ quốc, ngày 26-5-2006, Thủ tướng Chính phủ ban hành quyết định lấy ngày 6-6 hằng năm là “Ngày truyền thống NCT Việt Nam”. Điều 6, Luật NCT Việt Nam quy định: “Ngày 6-6 hằng năm là Ngày NCT Việt Nam”.
NCT còn được thành lập tổ chức xã hội riêng của mình là Hội NCT Việt Nam, được tổ chức từ Trung ương đến địa phương. Những năm qua, đáp lại sự qua tâm, chăm sóc của Đảng, Nhà nước và Nhân dân, các cấp hội vận động hội viên tham gia các phong trào thi đua yêu nước, đóng góp cho quê hương. Tham gia xây dựng Đảng, chính quyền trong sạch, vững mạnh…
NCT ngày nay là nhân tố không thể thiếu trong các phong trào xã hội, là chỗ dựa tinh thần cho làng xóm, cộng đồng, nêu gương sáng cho con cháu noi theo, xứng đáng được toàn xã hội tôn vinh, kính trọng.